« Il est midi et demi » ou « Il est midi et demie » ? Le terme « demi » fait florès au quotidien. Mais est-il toujours correctement employé ? Quand faut-il l'accorder et lui accoler un trait d'union ? Le Figaro revient sur son bon usage.

«Il est une heure et demi», «Je voudrais seulement une demie-poire s'il vous plaît», «Natalie Portman, à demie-nue pour Vanity Fair», titrait encore en janvier dernier Paris Match. Les exemples sont nombreux et éloquents. Personne ne s'accorde sur le terme «demi» dans la vie de tous les jours. Quand est-il correct de lui accoler un «e» ou au contraire de ne rien lui ajouter? Peut-on le mettre au pluriel? Le Figaro revient sur son bon usage.

Commençons par le commencement. Lorsque «demi» précède un nom, nous indique l' Académie française, ce dernier reste invariable et se lie au nom par un trait d'union. On écrit ainsi: «une demi-poire». Quand le terme «demi» suit à l'inverse le nom, il sera alors précédé de la conjonction «et», sans trait d'union, et s'accordera seulement en genre avec le nom. Par exemple: «cinq kilomètres et demi» et «deux heures et demie.»

De la même façon, placé devant un adjectif, le mot «demi» restera invariable et, nous indique le CNRTL, «se joindra à l'adjectif qu'il précède par un trait d'union». On écrira alors: «demi-morte.»

Trois remarques: Concernant les formules «midi et demi» et «minuit et demi», les deux écritures sont possibles. On peut ainsi écrire «midi et demie» et «minuit et demie».

Le terme «demi» peut être employé comme substantif, dans le sens de «moitié» et ainsi s'accorder en nombre. On retrouve parfois le mot «demis» comme nous le rappellent les chroniqueurs sportifs en parlant de matchs et championnats.

Enfin, «à demi», écrit sans trait d'union et pris comme un synonyme de «à moitié», «presque» demeure invariable. Il est donc incorrect d'écrire «des studios à demis habités» ou «elle est à demie-nue». Pour être exact il faut noter: «des studios à demi habités» et «elle est à demi nue».